Афротерии – очень неоднозначная древняя группа млекопитающих. Долгое время никто и представить себе не мог, что попрыгунчики – маленькие зверьки с длинным носом, похожие на землероек, являются близкими родственниками слонов. Но ладно попрыгунчики, но ламантины – эти ленивые огромные вегетерианцы, живущие на морском мелководье? А трубкозубы, похожие на муравьедов (конвергентное сходство), и на свинью с заячьими ушами и кенгуриным хвостом?! А еще златокроты, ничего общего с кротами не имеющие, тенреки или щетинистые ежи, ничего общего с ежами не имеющие. И, наконец, пушистые даманы, их можно увидеть на склонах Килиманджаро, внешне они похожи на морскую свинку или сурка, а вот роднее им слоны!
Трудно поверить, что все эти звери родственники!
Афротерии сформировались в изолированных условиях на территории Афро-Аравии когда Африка с Аравийским полуостровом отделились от остальных частей Гондваны. Многие эти звери изначально были отнесены биологами к группам, на которые те были похожи. Златокроты к кротам, а трубкозубы к муравьедам. Позже морфологи и палеонтологи стали отмечать некоторые общие анатомические черты. И в 1999 году благодаря исследованиям молекулярных биологов этих животных объединили в одну группу Афротериев.
Автор: Варвара Гусакова
